全世界每天有大约20亿吨人体废物被排入河道等待处理。诸如此类的淡水污染会对健康产生重大影响：每天有4,000名儿童因污水和卫生设施不足引发的疾病致死。每年约有180万人（大多数是儿童）因腹泻而死亡。淡水污染也严重威胁野生动植物的生存。化肥和其他化学物质径流会引发水体富营养化，水生植物的过度生长将导致鱼类和其他动物因缺氧而死。